Desfilou pela primeira vez, ainda criança, no bloco Unidos de Dona Clara. Estreou, aos 16 anos, como porta-bandeira defendendo a União de Vaz Lobo, escola de sua mãe. Aos 16 anos já dançava na boate Night and Day, na Cinelândia Começou então a chamar a atenção de Natal, que a convidou para a Portela. Recusou os primeiros convites, mas acabou cedendo pouco antes de se casar com Mazinho, filho de Natal. Em 1957, assumiu a bandeira azul e branca, substituindo Dodô, que passou a atuar como segunda porta-bandeira.

Vilma, desfilando pela Portela, conquistou 7 carnavais: um tetracampeonato, de 1957 a 1960, e os títulos de 1962, 1964 e 1966. Ganhou do jornalista Valdinar Ranulfo o apelido de Cisne da Passarela devido à elegância com que mudou o estilo de dança das porta-bandeiras, que nessa época passaram a ser um dos quesitos julgados no desfile.

Em 1969, Vilma passou o posto de primeira porta-bandeira para Irene passando a desfilar como destaque. Retomou a função de 1977 a 1979. Na década de 1980, fez parte do grupo que se afastou da escola para fundar a Tradição. Só voltou à Portela em 2007.

Foi homenageada pela Porto da Pedra como uma das “Majestades do Samba”, tema do desfile de 2014. Ícone da escola de samba Portela e fundadora da Tradição, ela recebeu 15 notas 10 dos jurados e seis prêmios do Estandarte de Ouro durante sua trajetória, sendo assim distribuídas: três vezes seguidas pela Portela (1977, 1978 e 1979), pela União da Ilha como Destaque feminino, em 1982, em 1989 Vilma novamente ganha o prêmio como melhor porta bandeira desfilando Pela Tradição. E o último em 2024 como Personalidade feminina do samba.